A região do Sahel está testemunhando um aumento preocupante nas tensões de segurança, à medida que grupos jihadistas entram em uma nova fase de confronto, adotando drones como arma primária em seus repetidos ataques contra militares estatais e civis. Essa mudança qualitativa — impulsionada por tecnologias de baixo custo e disponíveis comercialmente — alterou o equilíbrio de poder em uma região já marcada por uma aguda fragilidade política e militar. Grupos extremistas como a Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) e o ISIS no Grande Saara não dependem mais apenas de emboscadas ou dispositivos explosivos improvisados; agora possuem "olhos no céu", complicando as operações das forças nacionais e expondo falhas profundas nas capacidades de dissuasão e vigilância. Neste contexto, crescem os receios de que o Sahel se torne um campo de batalha permanente para a guerra assimétrica, espelhando as experiências do Médio Oriente. Desde 2022, o Sahel Central tem testemunhado uma forte escalada na utilização de drones civis por grupos terroristas, que os têm utilizado em ataques suicidas contra instalações militares no Mali, Níger e Burkina Faso. Operações notáveis incluem o ataque ao centro de comando do exército malinês e à base do Grupo Wagner em Léré, bem como um ataque mortal de drones do ISIS em maio de 2025, que matou 64 soldados no Níger. Só no Burkina Faso, foram registados mais de uma dúzia de ataques de drones. Esta escalada sinaliza uma mudança qualitativa nas táticas dos grupos e uma rápida adaptação à tecnologia para executar ataques assimétricos e altamente eficazes.
A utilização de drones no Sahel evoluiu muito para além da vigilância. Grupos armados realizam agora ataques aéreos de precisão utilizando drones carregados de explosivos ou UAVs kamikazes. A Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) utilizou drones pela primeira vez em 2023 contra uma milícia local no centro do Mali e, posteriormente, os utilizou para romper perímetros defensivos em torno de cidades em Burkina Faso. Nas batalhas de Tinzaouaten, no Mali, em 2024, os drones infligiram danos significativos tanto às forças governamentais quanto aos mercenários do Grupo Wagner — ressaltando a crescente proficiência desses grupos em modificar e transformar drones em armas para aprimorar suas capacidades ofensivas. Os drones oferecem aos grupos terroristas uma vantagem logística devido ao seu pequeno porte, à facilidade de contrabando transfronteiriço em terrenos não monitorados e à disponibilidade a baixo custo, sob o pretexto de uso civil. Esses fatores permitiram que militantes realizassem ataques remotos de precisão contra alvos como as forças Wagner e o exército malinês em Timbuktu e Amachach entre 2024 e 2025. A situação destaca como essas organizações estão explorando a fragilidade do controle de fronteiras e a acessibilidade de tecnologias de dupla utilização para conduzir operações de alta frequência em um ambiente de segurança frágil.
Embora a Aliança do Sahel — composta por Mali, Níger e Burkina Faso — tenha anunciado planos em maio de 2025 para aprimorar a cooperação em segurança, suas capacidades atuais permanecem inadequadas para combater ameaças de drones, particularmente na ausência de sistemas de radar de baixa altitude e plataformas de defesa aérea adequadas. Mesmo com acesso aos drones turcos Bayraktar, comboios e acampamentos militares permanecem expostos. Há uma necessidade urgente de regulamentar o comércio de drones, promulgar legislação baseada no Acordo de Wassenaar para bens de dupla utilização e adotar abordagens sociais que visem desmantelar os ambientes de apoio que possibilitam essas redes extremistas. A crescente dependência de drones por grupos terroristas no Sahel impôs desafios complexos de segurança aos exércitos nacionais, permitindo que militantes contornassem as defesas convencionais e realizassem ataques aéreos de precisão sem a necessidade de incursões terrestres. Essa evolução tática corroeu a capacidade dos exércitos de causar surpresa, especialmente porque os drones agora estão sendo usados para vigilância em tempo real dos movimentos de tropas. Esses desenvolvimentos ocorrem em um contexto político frágil, marcado pela retirada das forças ocidentais e pelo declínio do apoio internacional — condições que criaram um vácuo para os grupos armados explorarem, permitindo-lhes atacar o cerne da já frágil infraestrutura militar e de segurança da região.
Relatórios indicam que grupos militantes no Mali, Níger e Burkina Faso converteram com sucesso drones civis comercialmente disponíveis em armas letais com pequenas modificações. Seu pequeno tamanho e voo em baixa altitude os tornam difíceis de detectar e interceptar. Os exércitos locais carecem de sistemas antidrones adequados devido ao seu alto custo e complexidade técnica, deixando as bases militares vulneráveis a ataques surpresa que resultam em perdas humanas e materiais significativas. A ausência de sistemas eficazes de alerta precoce dificulta ainda mais a capacidade de resposta preventiva, mina a confiança pública nas forças nacionais como garantidoras da segurança e concede aos grupos militantes uma poderosa ferramenta de intimidação. O que está se desenrolando sinaliza uma mudança da insurgência tradicional para táticas de guerra híbridas semelhantes às usadas em zonas de conflito do Oriente Médio, onde os drones se tornaram centrais para estratégias de combate assimétricas. Há fortes razões para acreditar que esses grupos se beneficiaram de apoio técnico externo ou treinamento informal, bem como do acesso a redes de armas do mercado negro que se estendem da Líbia ao Chade. Neste ambiente poroso, exércitos convencionais lutam para acompanhar a rápida evolução das táticas inimigas, transformando o Sahel em um teatro de atrito aéreo — onde os Estados enfrentam um desafio tecnológico e militar muito além de suas atuais capacidades de dissuasão.
Grupos armados no Sahel africano estão cada vez mais recorrendo à fome como arma estratégica para subjugar as populações locais e incutir medo — paralelamente ao uso crescente de drones em ataques táticos. Enquanto os drones servem para minar a dissuasão militar, bloqueios alimentares são implantados para minar o moral civil e deslegitimar o Estado aos olhos de sua população. Cidades são sitiadas, linhas de suprimento são cortadas e o "zakat" é coletado à força, levando a deslocamentos em massa e à criação de vácuos de segurança que esses grupos exploram para consolidar seu poder. A combinação de pressão militar e fome deliberada reflete um modelo sofisticado de guerra híbrida que se estende além do campo de batalha para dominar os aspectos mais essenciais da vida civil. Esses grupos também sabotam ativamente a segurança alimentar, atacando caminhões comerciais e rotas de abastecimento, especialmente em países sem litoral como Mali, Níger e Burkina Faso — transformando a fome em uma forma de punição coletiva para aqueles suspeitos de cooperar com o Estado. Essa forma de violência econômica aprofunda o sofrimento dos civis e torna comunidades inteiras reféns em um conflito onde as ferramentas de sobrevivência estão fora de alcance. Grupos como Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), Al-Shabaab e ISIS têm usado a fome como arma para fortalecer seu controle sobre as populações, aproveitando-se da fragilidade dos governos e da ausência de dissuasão eficaz. À medida que as operações com drones se intensificam, surge uma estratégia de pressão de amplo espectro — combinando poder de fogo com controle de alimentos para estabelecer um sistema abrangente de dominação física e psicológica.
O uso de drones por grupos armados no Sahel marca um novo capítulo na guerra regional. Esses sistemas não tripulados romperam a dependência tradicional de emboscadas e bombas à beira de estradas, permitindo ataques aéreos repentinos e difíceis de prever ou conter. Essa mudança na natureza do engajamento diminuiu a eficácia dos exércitos convencionais, que agora lutam para conter ataques, especialmente em áreas remotas. Os drones permitem operações ofensivas sem colocar combatentes em risco, concedendo aos grupos terroristas uma vantagem temporária no campo de batalha que confunde as forças militares e inflige perdas dolorosas. A guerra não se limita mais ao solo; agora, incorpora tecnologias de baixo custo e alto impacto que estão rompendo as dinâmicas tradicionais de poder. Com os exércitos nacionais sofrendo com capacidades técnicas limitadas e a falta de sistemas de defesa aérea de curto alcance, os grupos terroristas encontraram nos drones uma ferramenta ideal para a superioridade operacional em um ambiente de segurança frágil e através de fronteiras desprotegidas. Esses dispositivos são facilmente adquiridos em mercados comerciais ou contrabandeados e podem ser modificados com ferramentas básicas para transportar explosivos — tornando-os uma arma barata, porém eficaz. Sua utilidade vai além dos ataques, abrangendo vigilância e reconhecimento, permitindo que grupos militantes planejem ataques com precisão e fechem a lacuna de inteligência com as forças estatais. Nesse contexto, os drones se tornam um recurso estratégico que redefine os contornos do conflito, transformando-o em uma "guerra inteligente de atrito" de longo prazo, na qual grupos armados aproveitam tanto os vácuos de segurança quanto a adaptabilidade tática. Em conclusão, o uso acelerado de drones por grupos militantes no Sahel sinaliza uma mudança fundamental na natureza do conflito — que prenuncia um futuro mais frágil e volátil. Aproveitando tecnologia de baixo custo e fácil contrabando, esses grupos alcançaram superioridade tática diante do apoio internacional cada vez menor e da fraca capacidade de dissuasão das forças locais. Quando a guerra com drones é combinada com políticas deliberadas de fome, surge uma nova forma de guerra híbrida — que atinge tanto o campo de batalha quanto a psique e os meios de subsistência das populações civis. A menos que medidas urgentes sejam tomadas para modernizar os sistemas de defesa, fortalecer a cooperação regional e cortar o financiamento e o fluxo de armas, a região provavelmente enfrentará ondas mais amplas de violência e uma guerra de atrito prolongada.
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