Preocupadas em não minar o moral dos soldados togoleses que lutam contra a incursão, as autoridades do pequeno país da África Ocidental têm oferecido poucos comentários oficiais ou números sobre a violência dos jihadistas, que ganharam força desde o primeiro ataque mortal no país em 2022. Em uma rara admissão, o Ministro das Relações Exteriores do Togo, Robert Dussey, afirmou recentemente que combatentes islâmicos mataram pelo menos 62 pessoas desde janeiro — mais que o dobro das mortes registradas pelo governo em todo o ano de 2023. Essas perdas refletem um aumento da agitação jihadista no norte do Togo, em um momento em que combatentes armados ligados à Al-Qaeda ou ao grupo Estado Islâmico estão ganhando terreno em toda a região da África Ocidental. Para o cientista político e ensaísta togolês Madi Djabakate, a falta de cobertura na imprensa togolesa decorre da "política de bloqueio de informações" do governo. A Alta Autoridade de Radiodifusão e Comunicação (HAAC) do Togo "proibiu expressamente jornalistas de mencionar os ataques ou perdas humanas ou materiais, para não desmoralizar as tropas engajadas no terreno", disse ele à AFP.
Assim como o vizinho Benin, o Togo enfrenta um transbordamento de violência do leste de Burkina Faso, onde os jihadistas estão desenfreados. Em 2024, Burkina Faso foi o país com o maior número de mortes por "terrorismo" pelo segundo ano consecutivo, com 1.532 vítimas de um total mundial de 7.555, de acordo com o Índice Global de Terrorismo. Localizada perto da fronteira com o Togo, a província burquinense de Kompienga abriga um poderoso braço do Grupo de Apoio ao Islã e aos Muçulmanos, ligado à Al-Qaeda, conhecido pela sigla em árabe JNIM.
Logo após a fronteira, a prefeitura de Kpendjal é a região togolesa mais atingida por ataques jihadistas, que, segundo o especialista em segurança da África Ocidental, Mathias Khalfaoui, são resultado da porosidade da fronteira. No entanto, no último ano, a violência se espalhou para além das áreas fronteiriças. Em um estudo para a Fundação Konrad Adenauer, um think tank associado ao partido conservador alemão CDU, Khalfaoui afirmou que o avanço jihadista poderia facilmente passar despercebido "devido à sua natureza lenta e metódica". "Até 2023, o perigo ainda se concentrava nos territórios diretamente fronteiriços com Burkina Faso", disse o analista. Desde maio de 2024, disse ele, os jihadistas estenderam sua influência mais ao sul, em direção às prefeituras vizinhas de Oti e Oti do Sul. Khalfaoui afirmou que a expansão do escopo dos jihadistas no Togo estava "se tornando clara". "Temos que voltar a dezembro de 2022 para encontrar um mês em que, até onde sabemos, não houve ataque", disse Khalfaoui em seu estudo. Mas lidar com a questão é um desafio, dada a péssima situação econômica do norte do Togo, a parte mais pobre e menos desenvolvida de uma nação já empobrecida, acrescentou Khalfaoui. Dhabakate, o cientista político togolês, concordou, argumentando que a abordagem atual do país era "essencialmente militar e repressiva". "As prefeituras afetadas, notadamente Kpendjal e Kpendjal Ocidental, sofrem com a ausência estrutural do Estado", disse Djabakate. "Os funcionários públicos destacados para essas áreas percebem sua designação como uma punição, dadas as duras condições de vida e a ausência de serviços públicos", acrescentou. O Togo enviou cerca de 8.000 soldados para a região afetada, enquanto o orçamento de defesa aumentou de 8,7% do PIB em 2017 para 17,5% em 2022, de acordo com o Ministro das Relações Exteriores, Dussey. O governo também tentou melhorar as condições de vida dos togoleses no norte, por meio de um programa de ajuda emergencial lançado em 2023. Mas é improvável que a situação melhore sem uma melhor coordenação no combate ao jihadismo entre os países de uma África Ocidental dividida, de acordo com analistas da região.
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