Militantes do Al-Shabaab afirmam ter matado mais de 20 soldados ugandenses e ferido outros 34 durante violentos confrontos na sexta-feira na cidade estratégica de Barire, a sudoeste da capital da Somália, Mogadíscio.
As Forças de Defesa Popular de Uganda (UPDF), operando sob a Missão de Apoio e Estabilização da União Africana na Somália (AUSSOM), avançam sobre Barire há várias semanas. A operação, apoiada por ataques de drones dos EUA e da Turquia, envolveu bombardeios contínuos que teriam devastado grandes partes da cidade.
De acordo com um comunicado emitido pelo grupo ligado à Al-Qaeda na sexta-feira, militantes emboscaram os soldados ugandenses logo após sua entrada na cidade, destruindo cinco veículos blindados no processo. Os insurgentes disseram que o ataque surpresa forçou as forças ugandenses a recuar após horas de intensos combates. Fontes independentes, incluindo a conta de inteligência de código aberto Military Observer, relataram números semelhantes de baixas e confirmaram a perda de vários veículos militares, reforçando as alegações do Al-Shabaab. O ATMIS e autoridades federais somalis ainda não comentaram ou confirmaram se Barire foi recapturada. Imagens que circularam online esta semana, supostamente gravadas por drones aéreos, mostram artilharia mirando posições defensivas que se acredita serem ocupadas por insurgentes ao redor de Barire. A autenticidade das imagens não foi verificada de forma independente.
Barire, uma cidade estrategicamente vital devido às suas ligações rodoviárias entre Mogadíscio e o sul da Somália, caiu para o Al-Shabaab em março, durante a ofensiva do grupo no Ramadã. Desde então, os militantes consolidaram seu controle sobre a área. As forças ugandenses já haviam recapturado a cidade vizinha de Sabiid no mês passado, após intensos bombardeios e ataques de drones. No entanto, o progresso na ofensiva mais ampla tem sido lento e custoso. A própria Sabid foi brevemente retomada pelos insurgentes em um contra-ataque no final do mês passado. Analistas militares afirmam que o esforço para retomar Barire, Sabiid e Awdhegle é crucial para impedir um potencial avanço insurgente sobre Mogadíscio. As três cidades possuem importantes travessias de pontes sobre o rio Shabelle, que liga a capital aos redutos do Al-Shabaab no interior do sul. Apesar de semanas de operações, a ofensiva até o momento rendeu ganhos territoriais limitados, enquanto as forças ugandenses sofreram baixas significativas. Os combates ressaltam a resiliência do grupo militante, que continua a representar uma forte ameaça ao frágil cenário de segurança da Somália.
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