Venezuela: Com novas rotas transfronteiriças os traficantes de droga estão a ganhar força em Catatumbo

Testemunhos recolhidos ao longo da fronteira indicam que o ELN está a despejar famílias proprietárias de explorações agrícolas nas margens do rio Catatumbo, na fronteira com a Venezuela, para se apropriarem destas propriedades e, assim, terem vários pontos de carga e descarga da cocaína que enviam para o estrangeiro. Os 1.375 quilos de cocaína de elevada pureza apreendidos em Abril último em El Carmen e Cúcuta, no Norte de Santander, são um indício de que as "máquinas" do narcotráfico estão de volta a todo o vapor depois de uma quebra na actividade e nos preços que durou quase três anos.

A produção de cocaína em grande escala foi retomada em ambos os lados da fronteira entre a Colômbia e a Venezuela no último ano. Ambos os municípios estão localizados em zonas fronteiriças por onde passam importantes rotas do tráfico de droga, com origem em Catatumbo, a segunda maior região de cultivo e produção de coca do país, segundo dados do Sistema Integrado de Monitorização de Cultivos Ilícitos (SIMCI) do Gabinete das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC). El Carmen faz fronteira com o sul do departamento de Cesar, e Cúcuta, capital de Norte de Santander, faz fronteira com a Venezuela.

As apreensões ocorreram em duas operações de combate ao tráfico de droga levadas a cabo pela polícia, pelo exército e pela Procuradoria-Geral da República. Segundo uma fonte dos serviços de informação, um dos condutores morreu numa delas depois de desobedecer a uma ordem de paragem emitida por um grupo de militares. A droga era transportada em esconderijos adaptados para dois camiões e um camião basculante, com destino a um porto marítimo de onde seria levada para os Estados Unidos, México ou Europa. Uma apreensão desta dimensão pode ser comum em portos das Caraíbas ou do Pacífico do lado colombiano. Mas não nestas áreas, onde as apreensões de droga ocorrem em menor escala. “Duas apreensões desta magnitude são muito raras. Aqui, os traficantes de droga não costumam correr estes riscos; muitos preferem transportar pequenas quantidades constantemente porque é mais seguro. Quando retiram estas grandes quantidades, fazem-no através da fronteira com a Venezuela porque estão confiantes de que farão um bom negócio”. Foi o que disse, anonimamente, um líder comunitário à #LaHoraDeVenezuela. A produção de cocaína em grande escala foi reativada em ambos os lados da fronteira entre a Colômbia e a Venezuela no último ano.  A verdade por detrás destas apreensões marca uma mudança que vale a pena analisar. Segundo fontes dos serviços de informação, os dois carregamentos revelam que, em Catatumbo, além da reativação das "máquinas" do tráfico de droga, os grandes cartéis regressaram à região. "A época alta da cocaína de Catatumbo está de volta", diz um cocaleiro, quando questionado se é verdade que a recente crise económica acabou.

Desde o final de 2021, o tráfico de droga em Catatumbo abrandou ao ponto de a produção estagnar. As grandes quantidades de base de coca e cocaína foram reduzidas depois de cartéis mexicanos como o Jalisco Nueva Generación e o Sinaloa terem decidido comprar o alcalóide no sul da Colômbia devido à sua elevada qualidade. Isto foi agravado por várias ações das autoridades venezuelanas, que destruíram um grande número de pistas clandestinas para a aterragem e descolagem de aviões que viajavam de e para diferentes pontos das Caraíbas. Estas pistas estavam localizadas em diferentes partes do estado de Zulia. Avião destruído pela Força Aérea Venezuelana numa pista no estado de Zulia durante uma operação anti-droga. Foto retirada das redes sociais de autoridades venezuelanas. Apesar disso, a região de Catatumbo, na Colômbia, composta por 11 municípios com 373.000 habitantes e mais de 43.000 hectares plantados com culturas ilícitas, não deixou de produzir droga. De acordo com as medições do SIMCI, pelo menos 300 toneladas de cocaína são processadas anualmente por cadeias de tráfico de droga e grupos armados ilegais que controlam toda a cadeia de produção. O controlo desta economia ilegal é precisamente o que levou a uma guerra entre o ELN e os dissidentes da Frente 33 das FARC nos últimos seis meses, deixando mais de 150 mortos, milhares de deslocados e danos irreparáveis ​​à população civil. Estes dois grupos sabem muito bem que o vencedor embolsará milhares de milhões de dólares provenientes do tráfico de droga que chega a Catatumbo. Mas esta luta mortal entre as duas organizações ilegais não interrompeu a produção de base de coca e cocaína; pelo contrário, reativou-a em larga escala, e continua, "porque nenhuma autoridade se atreve a intervir. Os engenhos explosivos não convencionais que estes grupos utilizam, como os drones, são uma grande ameaça para todos", comenta a fonte dos serviços de informação. Mas como é que todas estas toneladas de cocaína conseguem sair de Catatumbo para diferentes destinos sob o olhar inerte das autoridades? Esta é a grande questão, cuja resposta não é clara.

Fontes de inteligência da Procuradoria-Geral da República da Colômbia e da Polícia Nacional informam a #LaHoraDeVenezuela que grandes carregamentos de cocaína saem pela fronteira com a Venezuela, com destino principalmente a ilhas como o Haiti, República Dominicana, Porto Rico, Bahamas ou Cuba, para depois serem enviados para o México, Estados Unidos, Europa ou Ásia. Parte da explicação reside no domínio exercido pelos grupos armados ilegais na região. "Depois de terem a droga pronta nos laboratórios, retiram-na de duas formas: uma é através do rio Catatumbo, que desagua no lago Maracaibo, na Venezuela. Transportam canoas ou barcos a remos com vários sacos cheios de cocaína e iniciam a viagem. Os transportadores sabem exatamente como navegar por este afluente e a quem devem pagar para chegar ao seu destino", diz uma fonte da região de Catatumbo, que teme pela sua segurança. Acrescenta: “Como a viagem é muito longa e arriscada devido aos constantes confrontos entre o ELN e os dissidentes, estes decidem parar em algumas quintas nas margens do rio Catatumbo, seja para esperar qualquer movimentação dos grupos ilegais ou para reabastecer. Uma vez que sabem que toda a rota é segura, continuam o seu caminho sem problemas até ao ponto marítimo onde devem ser entregues. As autoridades venezuelanas também recebem os seus pagamentos por esta rota”. Outra fonte rural daquela zona de cultivo de coca afirma que esta rota é especialmente segura para o ELN, que está a obrigar muitas famílias com explorações agrícolas ao longo do rio Catatumbo a vender ou a mudar-se. Desta forma, trazem os seus familiares para lá viver e, em troca, ordenam-lhes que recebam esses carregamentos de droga e que cuidem daqueles que viajam em canoas. Desta forma, a mercadoria está segura. "Desde o distrito de La Gabarra, em Tibú, até à fronteira com a Venezuela, este é um troço já controlado pelo ELN, e aí vimos e ouvimos que muitos agricultores tiveram de sair por serem ameaçados. Quando se entra no território do país vizinho, embora haja um posto de controlo gerido pelas autoridades, este grupo guerrilheiro é quem manda, porque é ele que entrega o dinheiro às tropas venezuelanas", comenta outro morador da região. Uma vez dentro da Venezuela, os barcos chegam a um ponto no Lago Maracaibo onde descarregam a droga. A partir daí, começam a transportá-la em lanchas rápidas para as ilhas das Caraíbas ou a carregar o alcaloide em embarcações que partem para vários destinos. Tudo está organizado. Do outro lado da fronteira, muito perto de Tibú, fica Casigua El Cubo, uma cidade com uma forte presença do ELN, onde, segundo os moradores, são fechados muitos negócios de tráfico de droga. Pessoas entrevistadas na região afirmam que os representantes dos cartéis de droga chegam ali para negociar "contratos" para a produção de cocaína. Alguns afirmam discretamente que este é um importante porto de droga, de onde sai droga e chegam armas e milhares de milhões de dólares. Também nas proximidades fica o local conhecido como La Pista, de onde também partem e aterram pequenos aviões. "Para um estrangeiro lá chegar, é porque foi convidado pelo ELN ou vive lá; caso contrário, ninguém entra. O ELN tem um centro de comando a monitorizar quem entra e sai daquele local; há vários postos de controlo", explica uma fonte na zona. Desde o início do confronto entre o ELN e a Frente 33 das FARC, em Janeiro último, os governos da Colômbia e da Venezuela têm cooperado na frente militar, enquanto o governo venezuelano anunciou apreensões superiores a 3,8 toneladas de droga. No entanto, os testemunhos de residentes do lado venezuelano da fronteira sustentam que existem acordos entre a guerrilha colombiana e alguns membros da Guarda Nacional venezuelana. Fontes dos serviços de informação afirmam ainda que os cartéis, uma vez que têm os carregamentos em seu poder em território venezuelano, carregam-nos em carrinhas ou camiões e levam-nos descaradamente para a região do Alto Guajira. A partir daí, utilizam pequenas embarcações para viajar até às ilhas das Caraíbas e seguir para diferentes destinos na Europa, México, Estados Unidos ou Ásia. "Mas isso não significa que não estejam a utilizar as rotas aéreas para continuar a transportar droga. No estado de Zulia, existem várias pistas clandestinas por onde entram e saem constantemente pequenos aviões, alguns saindo carregados de cocaína e outros chegando com armas e dinheiro", indicou uma fonte dos serviços de informação. "Este movimento continua, e o pior é que é controlado pelo Cartel dos Sóis, traficantes de droga e uma organização na qual estão alegadamente envolvidos vários oficiais de alto escalão das forças de segurança da Venezuela."

A grande maioria dos laboratórios de processamento de cocaína, segundo as autoridades, está localizada em zonas junto à fronteira com a Colômbia. No entanto, as agências de informação têm informações sobre alguns locais na Venezuela onde as drogas também estão a ser processadas, facilitando o envio para o estrangeiro. "Aqui, compram a base de cocaína e levam-na para o outro lado, onde a transformam em cocaína. Desta forma, arriscam menos dinheiro e conseguem um melhor negócio", indica a fonte dos serviços de informação. Além disso, as autoridades colombianas identificaram também outras rotas terrestres que têm origem em Catatumbo. "Quando as drogas são transportadas para Cúcuta, Puerto Santander, Durania, Chinácota e Arauca, é porque vão atravessar para a Venezuela, pois há ali pontos de fronteira onde as autoridades colombianas não têm qualquer controlo", comenta a fonte judicial. “O risco de chegar a estes locais é muito elevado, pois têm de se deslocar por terra, mas não arriscam grandes quantidades; fazem-no com carregamentos de 30, 50 ou até 100 quilos. Uma vez em solo venezuelano, o ELN já tem tudo acertado com os órgãos de segurança daquele país.” Acrescenta: “Mas quando os carregamentos saem por El Carmen, pelo distrito de Guamalito e por Ocaña, que faz fronteira com o sul de Cesar, é porque vão apanhar a Ruta del Sol, que os leva aos portos de Barranquilla, Santa Marta, Cartagena ou à região da alta Guajira. O movimento de droga é constante por esta via, e é por isso que várias operações apreenderam toneladas de cocaína escondidas em contentores prontos a serem enviados para outros países.” A reativação do tráfico de droga na região de Catatumbo, na Colômbia, está em curso há um ano. Segundo fontes dos serviços de informação, os cartéis de Jalisco Nueva Generación e Sinaloa, bem como os cartéis dominicano, brasileiro e até haitiano, regressaram com milhões de dólares, que foram depois distribuídos pelos dissidentes do ELN e das FARC. "Os plantadores de coca já começaram a receber dinheiro, e é por isso que os laboratórios estão hoje a trabalhar a todo o vapor. Sabe-se que estão a exportar grandes quantidades de narcóticos porque a sobreprodução que tinham desapareceu ou foi prejudicada", diz uma das fontes de inteligência. A maioria dos laboratórios opera no lado colombiano da fronteira. Aqui, uma operação do Exército e da Polícia. Foto: Polícia Nacional da Colômbia.

Parte da história por detrás desta guerra em Catatumbo é que os dissidentes da Frente 33 das FARC, vendo que os cartéis mexicanos estavam a aumentar as suas compras de droga, decidiram monopolizar o mercado e produzir em excesso para reduzir o custo da base de coca e da cocaína, o que prejudicou o ELN. Mas, não satisfeitos com isso, começaram a reduzir a qualidade do alcalóide, levando os traficantes a fugir para o sul da Colômbia, onde o negócio era mais rentável. Por isso, agora que os principais traficantes regressaram, o ELN decidiu consolidar o grupo responsável por este negócio, conhecido como Economias para a Revolução (EFER), alegadamente liderado por Wilver Villegas Palomino, conhecido por "Carlos el Puerco", e outro homem que identificam como "Anderson". O primeiro é bem conhecido pelas autoridades americanas, pois oferece uma recompensa de até 5 milhões de dólares por informações que levem à sua captura; muito pouco se sabe sobre o outro. Segundo uma fonte de Catatumbo, a EFER é uma estrutura que lida com o tráfico de droga, e os seus líderes são claramente traficantes que gerem o negócio de compra e venda de droga, bem como o branqueamento de capitais do estrangeiro. "Por isso, não é incomum ver discotecas, bares, lojas de motas ou de roupa, bem como casas luxuosas em algumas cidades da região. Tudo isto para lavagem de dinheiro", observa a fonte dos serviços de informação. Com a abertura de novas rotas, o regresso de grandes cartéis mexicanos aliados à guerrilha colombiana e a instalação de laboratórios de processamento no lado venezuelano da fronteira, os traficantes de droga estão a dar passos firmes no sentido do ressurgimento do domínio da cocaína de Catatumbo nos mercados internacionais.