Militares de Myanmar unem forças com alguns grupos rebeldes da Índia para combaterem a União Nacional Karen, de Myanmar

Quando rebeldes separatistas lançaram uma emboscada letal no estado de Manipur, no nordeste da Índia, em 13 de novembro, o ataque sombrio agiu para levar as relações bilaterais, que oscilavam entre Índia e Mianmar, a um novo ponto de ebulição. Sete pessoas, incluindo o comandante de uma unidade paramilitar do Assam Rifles, sua esposa, seu filho de seis anos e outros quatro atiradores, foram mortos quando o comboio em que viajavam foi atacado por rebeldes do Exército de Libertação Popular (ELP) e da Frente Popular Naga de Manipur (PFMN). Ambos os grupos rebeldes são conhecidos por terem santuários na fronteira próxima com Mianmar, e relatos indicam que eles podem ter recuado após a emboscada mortal. A Índia compartilha uma fronteira porosa de 1.600 quilômetros com Mianmar, e o terreno montanhoso facilita a travessia de rebeldes sem serem detectados pelas autoridades. Rebeldes étnicos Naga, Manipuri e Assameses do nordeste da Índia mantêm há anos bases na região de Sagaing, em Mianmar, de onde frequentemente lançam ataques contra as forças indianas e depois recuam para o outro lado da fronteira. 

Esses santuários têm sido um ponto acalorado de discórdia bilateral, mas a política de longa data de negligência benigna de Mianmar pareceu mudar quando o exército de Mianmar, conhecido como Tatmadaw, invadiu um dos principais acampamentos dos rebeldes em janeiro de 2019. Essa operação de limpeza, que expulsou os rebeldes Naga, Manipuri e Assameses de seu quartel-general de fato em Taga, no norte de Sagaing, melhorou significativamente as relações militares entre Índia e Mianmar. Esses laços e os recentes acordos de armas são provavelmente o motivo pelo qual a Índia não criticou publicamente o golpe de 1º de fevereiro, amplamente condenado, do Tatmadaw. Agora, parece que o Tatmadaw não só está tolerando novamente a presença dos grupos rebeldes nas áreas de fronteira de Mianmar, como também os está usando para combater os grupos de resistência antimilitares das Forças de Defesa do Povo (PDFs), que se espalharam pelo país desde o golpe.

Sabe-se que rebeldes da população Meitei, majoritária em Manipur, atacaram unidades da PDF na área de Tamu, na região de Sagaing, em frente a Moreh, em Manipur, Índia. Em troca, aparentemente, eles foram autorizados a manter refúgios seguros no lado da fronteira de Mianmar. Um grupo obscuro conhecido como Exército Revolucionário Zomi, presumivelmente uma organização étnica Chin ou Mizo, atacou um acampamento montado por forças antigolpe em Tedim, estado de Chin, no final de setembro. O uso desses exércitos por procuração pelo Tatmadaw deve se intensificar, segundo fontes locais, à medida que seu efetivo se torna cada vez mais limitado, já que até mesmo regiões centrais do país, normalmente calmas, se tornaram campos de batalha desde o golpe.

O ELP, braço armado da Frente Popular Revolucionária (FPR), atua entre os Meiteis desde a década de 1970. Seus fundadores foram originalmente treinados pelos chineses em um acampamento militar perto da capital do Tibete, Lhasa. O ELP realizou diversos ataques no vale do Imphal, o coração de Manipur, habitado pelos Meiteis, antes de se dividir em diferentes facções e os remanescentes recuarem pela fronteira com Mianmar. Além da FPR/FPR, existem vários outros grupos rebeldes Meitei, entre eles o Partido Revolucionário Popular de Kangleipak ​​(PREPAK), a Frente Unida de Libertação Nacional e o Partido Comunista de Kangleipak. Todos os grupos rebeldes Meitei parecem combinar uma agenda de esquerda com as demandas pela independência de Manipuri da Índia.

A PFMN é um pequeno grupo de militantes da etnia Naga que opera separadamente do principal Conselho Nacional Socialista de Nagaland (ou Nagalim), seguido pelas várias iniciais de seus respectivos líderes. Esses grupos também desfrutam há muito tempo de santuários no lado de Mianmar da fronteira. Rebeldes Naga do lado indiano mantêm bases nas Colinas Naga de Mianmar desde que o exército indiano os expulsou da fronteira na década de 1970. Esses grupos Naga também se beneficiaram do fornecimento de armas da China até que a política de apoio de Pequim mudou na década de 1980. A incapacidade ou a falta de vontade de Mianmar em erradicar esses santuários rebeldes tem sido um obstáculo persistente nas relações bilaterais entre os dois vizinhos, contribuindo para a desconfiança e a suspeita mútuas ao longo dos anos.