Israel tem caçado ele e seus camaradas, eliminando-os com ataques aéreos e drones, em ataques surpresa que frequentemente matam civis junto com eles.
Em uma ligação telefônica de 40 minutos na noite de quinta-feira, um comandante de campo do Hezbollah contou à NPR como foi ferido no vasto bombardeio israelense a Beirute no dia anterior, que matou mais de 350 pessoas, segundo as autoridades libanesas. Um míssil israelense explodiu na rua ao lado de um prédio nos subúrbios do sul da capital, onde ele estava abrigado. Estilhaços de vidro e destroços o feriram nos braços e nas pernas, disse o comandante. Duas pessoas, disse ele, morreram ao seu lado.
No dia seguinte, enquanto falava com a NPR, ele já estava de pé novamente.
"Tenho um inimigo ocupando minha terra", disse ele. "Onde eu deveria estar?"
Ele revelou apenas seu nome de guerra, Jihad, por medo de que Israel o rastreasse e o matasse. Ele também informou sua idade: 62 anos. É membro do braço armado do Hezbollah desde 2001 e sua patente atual é "equivalente a um general de duas estrelas", disse ele, embora tenha se recusado a revelar seu cargo exato, que também poderia identificá-lo. Ele disse que viaja constantemente entre os subúrbios do sul de Beirute, onde o Hezbollah tem escritórios, e o sul do Líbano, onde comanda tropas em combate com Israel.
"Digamos que minha especialidade são aquelas coisas que voam", ele ri. Ele se refere a foguetes, que o Hezbollah tem disparado aos milhares contra o norte de Israel.
Depois que os Estados Unidos e Israel atacaram o Irã em 28 de fevereiro, militantes do Hezbollah, apoiados pelo Irã, retaliaram em 2 de março disparando foguetes do Líbano para o sul. Eles interromperam brevemente os ataques esta semana, após a notícia de um cessar-fogo entre os Estados Unidos e o Irã, que o Hezbollah acredita que abrangeria o Líbano. Mas depois de Israel insistir que não o fez e lançar seu maior ataque contra o Líbano desde o início da guerra renovada, o Hezbollah afirma ter retomado o lançamento de foguetes.
"Estamos lutando contra um inimigo que possui as armas mais modernas, toda a tecnologia, mas estamos mantendo nossa posição", diz Jihad. "Se você for habilidoso, você o deixa se aproximar. Que tipo de nervos você tem e que tipo de firmeza?"
"É aí que a batalha acontece", acrescenta.
A NPR conversou com Jihad para obter um raro vislumbre das capacidades contínuas de sua milícia xiita secreta, sua nova estrutura de comando e as novas táticas que o grupo está usando para evitar a vigilância israelense. Ele citou "erros" que seu grupo cometeu em 2024, que levaram ao assassinato por Israel do então líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e descreveu como a organização se rearmou desde então.
Os Estados Unidos, Israel e muitos outros países consideram o Hezbollah uma organização terrorista. O grupo possui braços militares e políticos, e 14 de seus parlamentares têm assento no parlamento libanês.
O grupo afirmou que se opõe às conversas planejadas para terça-feira em Washington entre os embaixadores israelense e libanês, que representam as primeiras negociações oficiais entre os dois países desde 1983.
Trocando bilhetes no campo de batalha
A NPR conversou com Jihad por telefone, mas ele não estava em seu próprio aparelho.
O Hezbollah praticamente abandonou os celulares e outras tecnologias após um ataque israelense em setembro de 2024, no qual milhares de pagers e walkie-talkies usados pelo Hezbollah explodiram quase simultaneamente, matando dezenas de pessoas. Agentes da inteligência israelense descreveram seu plano de uma década para inserir explosivos nas baterias dos dispositivos, que foram vendidos ao Hezbollah por uma empresa de fachada na Europa.
Desde então, Jihad afirma que o grupo não importa mais nenhum eletrônico. "Não confiamos mais em nada", diz ele. Ele próprio usa um walkie-talkie antigo. "Tudo o que temos é antigo", diz ele, mencionando aparelhos Motorola e transmissores de rádio da velha guarda.
Algumas ordens para o campo de batalha chegam até mesmo por meio de bilhetes manuscritos, transportados por mensageiros em motocicletas, afirma.
O Hezbollah tem um novo organograma.
O Hezbollah voltou ao básico desde o ataque com o pager e o assassinato de Nasrallah por Israel, ainda naquele mês, diz Jihad. Outro membro fundador, Naim Qassem, o substituiu.
Qassem "mudou toda a abordagem", diz Jihad, adotando uma estrutura de comando descentralizada, pioneira de Imad Mughniyeh, um líder do Hezbollah morto em um atentado com carro-bomba na Síria em 2008. Ele dividiu os combatentes em unidades semiautônomas que não se comunicam por motivos de segurança.
"Um se especializa em atirar, outro vigia a estrada. Outro pode até se especializar em embrulhar sanduíches [para os combatentes]!", diz ele. "Você executa suas próprias tarefas específicas, sem entender o que nós, como um todo, estamos fazendo."
Sob o comando de Qassem, Jihad diz acreditar que o Hezbollah está mais próximo do Irã e também mais compartimentado. Ele tenta comparar a estrutura de comando a algo com que a NPR possa estar mais familiarizada.
"Por exemplo, no jornalismo, você faz isso e ele faz aquilo. Seu trabalho reflete o que você estudou e qual é a sua experiência", diz ele. "É assim. Temos cursos e qualificações, dependendo da área profissional que você segue."
Como o Hezbollah se rearmou após 2024
Esta invasão israelense reacendeu um conflito de longa data que deveria ter sido interrompido com o cessar-fogo de novembro de 2024 entre Israel e Líbano, no qual o Exército libanês prometeu desarmar o Hezbollah no sul do país. As Nações Unidas afirmam que Israel violou esse cessar-fogo milhares de vezes entre o final de 2024 e o início deste ano, com ataques aéreos contínuos que mataram mais de 100 civis.
Embora o Hezbollah tenha suspendido seus ataques durante esse período, Jihad afirma que eles nunca se desarmaram. Ele diz que indicaram aos soldados libaneses antigos estoques desativados, obsoletos ou danificados de que não precisavam mais e permitiram que os confiscassem. Mas o verdadeiro arsenal do Hezbollah permaneceu praticamente intacto, afirma ele.
"Eles não confiscaram nada! Nós lhes demos caixas vazias ou alguns itens antigos para explodirem", explica.
Ele afirma que o arsenal do Hezbollah não estava tão esgotado na época da guerra de 2024 quanto Israel acreditava, e que o grupo se rearmou desde então — com uma combinação de armas importadas e fabricadas internamente.
"Hoje em dia, na internet, você pode aprender a fabricar qualquer coisa", diz Jihad.
Ele não quis dizer onde a montagem das armas acontece. Mas sabe-se que o Hezbollah opera uma rede de túneis e cavernas subterrâneas. Algumas das entradas foram destruídas por Israel em 2024, mas especialistas dizem que muitas das estruturas permanecem intactas e em uso.
Tradicionalmente, o Hezbollah obtinha a maior parte de suas armas do Irã, via Síria. Mas, após a queda de seu aliado, o presidente sírio Bashar al-Assad, em dezembro de 2024, Qassem lamentou que a rota de suprimentos de seu grupo tivesse sido cortada.
Jihad diz que isso acabou não acontecendo.
"Não há nada que não possa ser contrabandeado pela Síria — Kornets, Konkurs", disse ele, citando armas antitanque de fabricação russa.
Um fim abrupto
Após 40 minutos, Jihad disse que precisava ir. Ele parecia nervoso. A NPR podia ouvir drones israelenses zumbindo atrás dele e aviões de guerra voando baixo. "Precisamos mudar nossa posição", disse ele.
E então desligou.
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