Estendendo-se desde o Oceano Atlântico, a oeste, até ao Mar Vermelho, a leste, a região africana do Sahel abrange uma vasta área geográfica com uma população estimada em 150 milhões. Apesar da sua dimensão, o Sahel enfrenta desafios socioeconómicos, de segurança e ambientais imediatos que retardaram o desenvolvimento dos estados regionais, ao mesmo tempo que representam um risco de segurança cada vez maior para a região imediata e para além dela. Como consequência direta destes desafios, cerca de 80% da população do Sahel vive em extrema pobreza, ganhando menos de 1,90 dólares por dia. A juntar a estas questões prementes, a corrupção endémica, a fraca governação e a agitação política exacerbaram ainda mais os problemas da região. Desde 2019, o número de pessoas em cinco países do Sahel – Burkina Faso, Chade, Mali, Mauritânia e Níger – que estão expostas à fome triplicou de 3,6 milhões para 10,5 milhões. Embora estas várias questões possam parecer independentes, estão, no entanto, interligadas. Contextualizar a natureza cíclica destas questões é imperativo para identificar um ponto de nexo em que elas se encontram, um passo crítico necessário para propor quaisquer soluções possíveis.
Onze anos desde que a Primavera Árabe - uma série de protestos antigovernamentais, revoltas e rebeliões armadas - varreu o mundo árabe em resposta à estagnação económica e a décadas de corrupção, o estado norte-africano da Líbia continua a ser atormentado pela instabilidade, lutas políticas internas e movimentos extremistas.A turbulência política prolongada no Estado rico em petróleo foi uma consequência não intencional após a derrubada do seu então ditador Muammar Ghaddafi, que governou a Líbia com mão de ferro durante 42 anos. A brutal monopolização do poder por Kadhafi foi marcada por violações sistémicas dos direitos humanos, corrupção endémica e centralização do poder sob a sua família imediata. Décadas de má gestão sob um regime autocrático deixaram a Líbia pós-Ghaddafi mal preparada para lidar com as consequências do súbito vácuo de poder que tomou conta da Líbia após a sua morte em Outubro de 2011.
“Mali, Níger, Chade, todos estes países, até certo ponto, estão a ter problemas porque não temos estabilidade na Líbia” - Mathias Hounkpe, chefe do escritório do Mali para a Iniciativa de Sociedade Aberta para a África Ocidental (OSIWA)Desde a sua morte, a Líbia tem enfrentado uma série de questões, incluindo: uma guerra civil; dezenas de milícias autónomas que operam sem supervisão ou responsabilização; um aumento nos sequestros e extorsões por parte de elementos do crime organizado; contrabandistas de seres humanos que operam livremente no sul quase ingovernável do país; e guerras por procuração conduzidas por potências regionais e estrangeiras concorrentes. Embora a queda do regime de Khadafi não tenha causado directamente os problemas internos encontrados em todo o Sahel, acelerou e agravou estes problemas, com efeitos desastrosos. O fluxo de armas líbias saqueadas dos arsenais então desprotegidos do Estado, e a facilitação do financiamento e do recrutamento através das fronteiras fluidas do Sahel, encorajaram ainda mais vários grupos rebeldes e movimentos extremistas na sua luta contra os governos regionais. Rivais Regionais: Al Qaeda e Estado Islâmico
A queda do norte do Mali, no início de 2012, nas mãos de uma aliança não convencional de rebeldes que lutavam pela libertação de um Estado independente em nome do grupo étnico tuaregue da região e de combatentes alinhados com a Al Qaeda (AQ), abriu caminho a um aumento da violência. que continua hoje a causar estragos em todo o Sahel.
Grupos alinhados com a AQ e o Estado Islâmico (EI) assumiram a responsabilidade por centenas de ataques terroristas e atividades criminosas em todo o Sahel. Apesar de estarem em desacordo ideologicamente, os grupos afiliados à AQ e ao EI inicialmente coordenaram os ataques e até concordaram em criar esferas de influência mutuamente respeitadas.
De parceiros a rivais
Esta parceria precária, no entanto, terminou em Fevereiro de 2020, quando o EI e a AQ entraram em confronto no Mali, depois de os combatentes do primeiro se terem aventurado no território do último. À medida que cada grupo denunciava o outro como apóstata, uma série de represálias e ataques de vingança de ambos deixou centenas de militantes mortos numa batalha pela supremacia em todo o Sahel.Operando em nome da AQ e da IS estão três organizações principais - duas afiliadas à AQ e uma ligada à IS. No passado, a AQ manteve presença nas regiões do noroeste de África e do Sahel através da sua ramificação, a Al Qaeda no Magreb Islâmico (AQIM). Em Março de 2017, no entanto, uma fusão de vários afiliados da AQ deu origem ao Jama’at Nasr al Islam wal Muslimin (JNIM), um grupo guarda-chuva que controla de facto os assuntos da AQ em todo o Sahel.
Competindo diretamente com eles está a Província do Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP), que ganhou destaque em 2016. Originado como um grupo dissidente do Boko Haram, uma antiga afiliada da AQ que opera na Nigéria e na região do Lago Chade, o ISWAP também controla indiretamente o Islâmico. Estado no Grande Saara (ISGS), um subgrupo operacionalmente independente baseado nas regiões fronteiriças entre o Níger, Mali e Bu rkina Faso. Em Junho de 2021, combatentes do ISWAP atacaram e invadiram posições do Boko Haram nos seus esconderijos tradicionais na Floresta Sambisa, na Nigéria, levando à morte do seu líder e eventual declínio, aumentando consequentemente as fileiras do ISWAP com centenas de combatentes desertores do Boko Haram.
Diferenças Operacionais
Além das suas diferenças ideológicas, tanto o ISWAP como o JNIM operacionalizam tácticas diferentes. Em contraste com o ISWAP, que continua a atacar brutalmente os civis, a liderança do JNIM tem sido cautelosa ao concentrar os esforços do grupo em atingir os governos regionais, especificamente: funcionários locais; informantes suspeitos; soldados e policiais; e líderes tradicionais que cooperam com as autoridades estatais. Nos territórios controlados pela JNIM, a dissidência é muitas vezes erradicada com discrição, em vez de violência indiscriminada, através da abordagem específica de dissidentes e colaboradores. Os combatentes do ISWAP, no entanto, muitas vezes favorecem a brutalização das populações para manter o controlo e exercer a sua influência. Apesar das diferentes prioridades para os alvos, tanto o ISWAP como o JNIM continuam a visar igualmente as minorias religiosas e os cidadãos e funcionários ocidentais.
Ao minimizar os ataques a civis, a JNIM capitalizou com sucesso as queixas locais para obter ganhos visíveis no terreno. Além disso, ao explorar as frustrações públicas relacionadas com a negligência governamental, a corrupção e as desigualdades socioeconómicas não resolvidas, a JNIM mina ainda mais a autoridade dos estados regionais. O grupo também alavancou conflitos e divisões étnicas para obter apoio entre as comunidades rurais.
Expansão além do Sahel
Mais recentemente, ambas as organizações terroristas expandiram as suas operações a sul do Sahel, para os estados costeiros da África Ocidental do Benim, Togo e Costa do Marfim. Uma série de ataques violentos no norte do Benim entre Novembro de 2021 e Janeiro de 2022 deixou vários mortos. O país sofreu ainda os ataques mais mortíferos em 8 e 10 de fevereiro de 2022, quando patrulhas no Parque Nacional W foram atingidas por dispositivos explosivos improvisados, matando um soldado e oito oficiais do parque. O vizinho Togo sofreu o seu primeiro ataque terrorista em Novembro de 2021, quando militantes invadiram um posto de segurança na fronteira com o Burkina Faso. Uma emboscada mais recente no norte do país, em 20 de maio de 2022, deixou 8 soldados mortos e outros 13 feridos. Só no primeiro semestre de 2021, a Costa do Marfim sofreu vários ataques contra as suas forças de segurança.
Embora estes Estados não tenham precedentes históricos para insurreições islâmicas, a sua governação interna e as questões socioeconómicas garantiram a existência de condições adequadas para que um extremista organizado ou uma organização criminosa explorem as frustrações locais. Uma década de instabilidade a norte pode ser o catalisador perfeito para uma maior desestabilização regional. Embora sejam rivais na prática, o ISWAP e o JNIM partilham objectivos comuns, especificamente - o derrube de governos regionais, que consideram inerentemente corruptos e ilegítimos; a expulsão das forças ocidentais que operam na região; e a expansão, e eventual exportação, das suas ideologias paralelas, embora distintas. Um passo para frente, dois passos para trás
Contudo, a ideologia por si só não é suficiente para impulsionar o recrutamento e a expansão em nome do ISWAP e do JNIM. Pelo contrário, ambos os grupos não poderiam continuar a expandir-se e a operar em todo o Sahel, e para além dele, sem o apoio da população local. O ponto de ligação fundamental que une grupos extremistas e criminosos com as populações locais é uma frustração comum com a governação ineficiente e negligente por parte de líderes políticos corruptos que estão tão distantes de muitos locais como uma potência estrangeira. Além de explorarem as queixas socioeconómicas, os grupos extremistas estão frequentemente dispostos a preencher as lacunas deixadas pela negligência do governo, fornecendo serviços essenciais e segurança para ganhar a confiança dos habitantes locais.
Combater os extremistas ideológicos apenas com a força militar não produzirá os resultados desejados de desarmamento e deslegitimação destes grupos, como demonstrou o recente estudo de caso da vitória dos Taliban no Afeganistão.
Além disso, as violações dos direitos humanos e as execuções extrajudiciais perpetradas pelas forças de segurança regionais, potências estrangeiras e mercenários minaram as operações de contraterrorismo em todo o Sahel. Tais incidentes muitas vezes fornecem aos grupos extremistas o material de que necessitam para elaborar uma narrativa personalizada que retrate os seus esforços como justos, aumentando ainda mais o seu apoio popular e reforçando os seus esforços de recrutamento.
Corrupção: a raiz de todo o mal
Em detrimento da sua estabilidade e eficácia na governação, a corrupção desenfreada exacerbou os efeitos de questões críticas enfrentadas por uma região já empobrecida do Sahel. Para surpresa de ninguém, os estados do Sahel ocupam algumas das classificações mais baixas no Índice de Percepção da Corrupção de 2020. Ao deixarem a corrupção sem controlo e ao não fornecerem aos seus cidadãos serviços e infraestruturas públicas básicas, os governos de todo o Sahel têm uma estratégia Países diferentes, mesmos problemas
Em Agosto de 2020, uma auditoria governamental confidencial sobre as despesas de defesa no Níger revelou que pelo menos 137 milhões de dólares foram perdidos devido a negligência e corrupção ao longo de 8 anos. O impacto de processos de aquisição duvidosos e de equipamentos não entregues foi ainda agravado pela falta de responsabilização por parte das autoridades nigerinas.As irregularidades financeiras, contudo, não são apenas uma característica da política nigeriana. Um relatório de Novembro de 2018, produzido pelo governo canadiano em nome dos doadores internacionais do país, concluiu que, entre 2005 e 2017, mais de 1,2 mil milhões de dólares foram gastos irregularmente pelo governo do Mali. Estimou-se que 35,5% deste montante foi perdido por peculato, sendo o restante vítima de má gestão financeira. Para contextualizar este número, os fundos desperdiçados representaram o valor de aproximadamente 44% de toda a ajuda ao desenvolvimento recebida anualmente pelo Mali.Questões semelhantes que assolam a região impediram a implementação de boas práticas de governação e reformas genuínas, especificamente o desenvolvimento do Sahel foi travado por: um sistema abrangente de suborno; redes profundamente enraizadas de clientelismo e clientelismo; enxertia e peculato descontrolados; e má gestão financeira.
Mudanças climáticas: uma ameaça iminente
No meio de todos estes desafios, o espectro das alterações climáticas lança a sua longa sombra sobre uma parte já perturbada do mundo. Prevê-se que a região árida do Sahel se torne gradualmente mais quente devido às mudanças nos padrões climáticos resultantes das emissões de carbono causadas pelo homem.Prevê-se também que eventos climáticos extremos - como inundações, secas e chuvas cada vez mais esporádicas - aumentem em ocorrência e gravidade. Numa região fortemente dependente da agricultura como principal meio de subsistência, qualquer perturbação do já delicado ambiente do Sahel ameaça mergulhá-lo, e às regiões vizinhas, numa maior turbulência.Além de expor as populações locais ao risco de insegurança alimentar e pobreza extrema, as alterações climáticas estabelecem ainda as bases para que organizações extremistas e criminosas explorem o agravamento das condições socioeconómicas no terreno para reforçar os seus esforços de recrutamento e realizar ataques violentos, contribuindo para a futura desestabilização do Sahel.Além disso, a taxa de crescimento populacional relativamente elevada da região, apesar da prevalência da pobreza extrema e da insegurança, ameaça aumentar a pressão sobre os já escassos recursos hídricos e pastoris do Sahel.A crescente competição por recursos cada vez mais finitos e a perda de solo fértil de valor inestimável devido à desertificação também expõem o Sahel à possibilidade de uma deslocação substancial de pessoas num futuro próximo. Com este risco surge o potencial para uma maior exacerbação das tensões étnico-religiosas que já assolam a região.Em 20 de maio de 2022, as Nações Unidas alertaram que 18 milhões de pessoas em todo o Sahel enfrentarão fome severa nos próximos três meses, citando os efeitos agravados da pandemia de Covid-19, das alterações climáticas, da inflação e da escassez de trigo como resultado. da invasão da Ucrânia pela Rússia.A mera disponibilização de fundos de ajuda com pouca supervisão ou responsabilização, ignorando simultaneamente as questões que deixaram a região mal preparada para situações de emergência, pouco contribui para enfrentar estes desafios a longo prazo.“Uma combinação de violência, insegurança, pobreza profunda e preços recordes dos alimentos está a exacerbar a desnutrição e a levar milhões de pessoas à margem da sobrevivência.” - Martin Griffiths, chefe do Gabinete de Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA)
Quebrando o Ciclo de Instabilidade do Sahel
Contextualizar a luta contínua do Sahel com a insegurança e as questões socioeconómicas, num contexto de má gestão política e financeira, deixa claro que os problemas da região são de natureza cíclica.A corrupção desenfreada, o abuso de cargos políticos e o peculato prejudicam o desenvolvimento económico da região, ao mesmo tempo que privam as populações locais do acesso a serviços essenciais, como cuidados de saúde, educação e infra-estruturas básicas.Negligenciar estas áreas agrava ainda mais os efeitos de uma economia estagnada, criando uma fuga de cérebros a nível interno, ao mesmo tempo que deixa vastas partes do Sahel subdesenvolvidas e mal preparadas para absorver os choques de emergências ambientais, económicas ou de saúde.Além disso, uma economia estagnada contribui diretamente para elevadas taxas de desemprego – um fenómeno perigoso numa região que luta contra o extremismo e o crime organizado, onde cerca de 64% da população tem menos de 25 anos. a narrativa de redes terroristas, extremistas e criminosas – que muitas vezes estão dispostas a pagar recrutas – torna-se cada vez mais apelativa.Ao tentar suprimir estas redes, os governos regionais deslegitimam inadvertidamente a sua própria autoridade como resultado direto das suas tácticas pesadas, abusos dos direitos humanos, má gestão económica e negligência da população local. Isto, por sua vez, agrava a insegurança da região, empurrando ainda mais as populações empobrecidas para os braços de grupos que lutam contra as forças governamentais e para meios ilícitos de ganhar a vida.Em resposta a estas questões, os Estados do Sahel olham para fora, para os Estados Unidos, a União Europeia, a Rússia e a China, para adquirir armas em nome do combate ao terrorismo e ao crime, ao mesmo tempo que procuram ajuda humanitária para aliviar as condições económicas prementes. A falta de responsabilização ou transparência, tanto por parte dos estados regionais como das potências extra-regionais que doam fundos e exportam armas, alimenta directamente a corrupção endémica no Sahel.Se não for controlada, esta corrupção acaba por fomentar indignação pública suficiente, num contexto de crescimento económico estagnado e falta de oportunidades, para desencadear instabilidade que muitas vezes manifesta um de três resultados: uma tomada de poder militar; insurgências intensificadas e agitação social; ou governos cada vez mais autocráticos que desafiam os limites constitucionais dos seus respectivos estados. Nenhum destes resultados aborda qualquer um dos desafios mais prementes do Sahel, levando a uma repetição do ciclo que começa com a má gestão política e económica, liderada pela corrupção.
Um passo de cada vez
Este ciclo é o modelo fundamental que a região do Sahel está condenada a repetir até que a situação no terreno se torne insustentável, como aconteceu na Primavera Árabe em 2011 e no norte do Mali em 2012.Para que os Estados do Sahel quebrem a natureza cíclica dos seus problemas, necessitarão de reformas políticas e económicas significativas, começando pela implementação de políticas que promovam a transparência e a responsabilização. Isto inclui a reconstrução da confiança nas instituições públicas através da criação de agências robustas com mandatos e mecanismos claros e acessíveis para mostrar como o financiamento foi atribuído.Além disso, qualquer solução abrangente exigirá uma coordenação de esforços em todo o Sahel, em estreita parceria com as potências económicas e políticas de Washington e Bruxelas, para garantir que não restam lacunas a explorar. Fóruns intergovernamentais como a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), o G5 Sahel e a União Africana oferecem plataformas estratégicas para os estados do Sahel facilitarem a cooperação regional. Deve ser prosseguida uma política de envolvimento com parceiros internacionais com visão de futuro, interessados no reforço de capacidades, no desenvolvimento sustentável e na estabilidade regional, enquanto devem ser evitadas relações com regimes autocráticos movidos pelo interesse próprio.
Os Estados do Sahel devem também rever a sua compreensão do quadro de segurança da região, transformando as suas forças armadas e policiais em forças profissionais bem regulamentadas. Esta reformulação exige que deixemos de depender apenas da força militar para combater as insurgências da região, em troca de uma abordagem governamental que aborde a insegurança através de destacamentos militares estratégicos, sem negligenciar as necessidades imediatas das pessoas. Especificamente, os estados do Sahel devem procurar proporcionar aos seus cidadãos acesso a instalações de saúde, educação e esforços de socorro para mitigar os efeitos da fome e da seca.Finalmente, o Sahel necessita urgentemente de uma liderança política ambiciosa, com uma visão de longo prazo. Especificamente, a região precisa de líderes políticos e legisladores que reconheçam quanto trabalho é necessário para enfrentar a ameaça inevitável das alterações climáticas e os desafios de uma população crescente. A formulação de qualquer resposta abrangente a estas questões requer o envolvimento com intervenientes locais, intervenientes do sector privado, organizações internacionais e outros estados do Sahel.
Contudo, é muitas vezes mais fácil falar do que fazer uma reforma genuína.