Aviões de guerra israelenses atacaram vários prédios na cidade libanesa costeira de Tiro, levantando grandes nuvens de fumaça preta, enquanto o grupo armado libanês Hezbollah confirmou que um alto funcionário amplamente esperado para ser o próximo líder do grupo foi morto em um ataque israelense. Não houve relatos de vítimas em Tiro, onde os militares israelenses emitiram alertas de evacuação antes dos ataques. A Agência Nacional de Notícias estatal libanesa relatou na quarta-feira que um ataque israelense na cidade vizinha de Maarakeh matou três pessoas.
Enquanto isso, o Hezbollah disparou uma nova saraivada de foguetes contra Israel, incluindo dois que dispararam sirenes de ataque aéreo em Tel Aviv antes de serem interceptados. O grupo também confirmou a morte de Hashem Safieddine, que era amplamente esperado para assumir a liderança do Hezbollah após o assassinato de Hassan Nasrallah no mês passado. Israel disse na terça-feira que matou Safieddine em um ataque no início deste mês nos subúrbios ao sul de Beirute. “Prometemos ao nosso grande mártir e seus irmãos mártires continuar o caminho da resistência e da jihad até atingir seus objetivos de liberdade e vitória”, disse o Hezbollah em uma declaração. Safieddine, um clérigo poderoso dentro das fileiras do partido, era o chefe do mais alto órgão de tomada de decisões políticas do Hezbollah, o conselho executivo. Era amplamente esperado que ele sucedesse Hassan Nasrallah, um dos fundadores do grupo e líder de longa data, que foi morto em um ataque aéreo israelense no mês passado. O Hezbollah começou a disparar foguetes contra Israel em 8 de outubro de 2023, depois que Israel lançou seu ataque mortal em andamento na Faixa de Gaza sitiada em resposta a um ataque liderado pelo Hamas no sul de Israel. As trocas de tiros continuaram quase diariamente por meses, mas os militares de Israel intensificaram drasticamente os combates no mês passado, matando grande parte da liderança sênior do Hezbollah e lançando ataques aéreos em todo o Líbano. No início deste mês, enviou tropas terrestres para áreas no sul do país. Tiro, uma capital provincial, foi amplamente poupada na guerra, mas os ataques dentro e ao redor da cidade se intensificaram recentemente. A cidade de 2.500 anos, cerca de 80 km (50 milhas) ao sul de Beirute, é conhecida por suas praias imaculadas, porto antigo, ruínas romanas e hipódromo, um Patrimônio Mundial da UNESCO. Está entre as maiores cidades do Líbano e uma metrópole vibrante popular entre os turistas. Os edifícios atingidos na quarta-feira estavam entre vários locais históricos, incluindo o hipódromo e um conjunto de locais à beira-mar associados aos antigos fenícios e cruzados. Os militares israelenses disseram aos moradores para se mudarem para o norte do rio Awali, dezenas de quilômetros ao norte, alegando que havia ativos do Hezbollah na área de alerta de evacuação sem elaborar ou fornecer evidências. "Vimos Israel usar o mesmo manual em Gaza, essas duas estratégias de bombardeio massivo, deslocamento de civis e as chamadas ordens de evacuação. O Líbano é um país soberano, e Israel não tem base para emitir ordens de evacuação em um país estrangeiro e soberano”, disse Bazzi à Al Jazeera. “A longo prazo, eu diria que é uma estratégia fracassada porque você não pode bombardear seu caminho para a segurança e a paz na fronteira Israel-Líbano. Você tem que ter um acordo diplomático, e a liderança de Israel não demonstrou interesse nisso até agora.” Os primeiros socorristas da Defesa Civil do Líbano usaram alto-falantes para alertar os moradores a evacuar a área e ajudar os idosos e outras pessoas que tiveram dificuldade para sair. Ali Safieddine, chefe da Defesa Civil, disse à agência de notícias The Associated Press (AP) que não houve vítimas. Wissam Ghazal, um oficial de saúde em Tiro, disse que os ataques atingiram seis prédios, destruindo quatro aproximadamente duas horas após os avisos de evacuação terem sido emitidos. Pessoas deslocadas pelos ataques podiam ser vistas em parques e sentadas nas laterais de estradas próximas. O chefe da unidade de gerenciamento de desastres de Tiro, Mortada Mhanna, disse à AP que, embora muitas pessoas tenham fugido da cidade, milhares de moradores e indivíduos deslocados de outras áreas escolheram ficar. Muitas pessoas, incluindo centenas de famílias, fugiram anteriormente de vilas no sul do Líbano para buscar refúgio em Tiro. Estima-se que 15.000 pessoas permaneçam na cidade de uma população pré-guerra de cerca de 100.000, disse Mhanna. "É muito difícil para muitos irem embora. Eles estão preocupados em serem submetidos a mais caos e deslocamento", disse ele, acrescentando que ele e sua equipe escolheram ficar na cidade, mas "é um grande risco. Não é mais seguro aqui".
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