Até recentemente, as Expedições Caguán tinham sido uma das histórias mais inspiradoras resultantes do acordo de paz de 2016 da Colômbia. Mais de 3.000 turistas de todo o mundo visitaram o projeto de ecoturismo para experimentar rafting e caminhadas lideradas por ex-combatentes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc). O projeto cresceu até empregar 25 ex-guerrilheiros que depuseram as armas como parte do acordo de paz, vangloriou-se da sua própria agência de turismo para ajudar as pessoas da Europa a chegar às remotas florestas tropicais do sul da região de Caguán e gerou uma equipa competitiva de rafting que competiu No mundo todo.
O seu sucesso foi apresentado como prova de que os 7.000 ex-guerrilheiros que abandonaram as suas espingardas automáticas poderiam encontrar uma nova vida fora do conflito sangrento – e que a Colômbia poderia abrir um novo capítulo na sua turbulenta história. Mas depois de sete anos de sucesso, os rebeldes que se tornaram guias turísticos estão a ser forçados a abandonar os seus meios de subsistência depois de facções guerrilheiras dissidentes que se recusaram a depor as armas lhes terem ordenado que fizessem as malas e partissem. “Somos obrigados a deixar a região, o espaço de reincorporação, a nossa casa, o nosso amado [acampamento], a nossa pátria mãe, o berço da inspiração natural para os nossos projetos”, disse a Caguán Expeditions num comunicado na semana passada anunciando a sua relutante partida. “A razão desta decisão é a impossibilidade da nossa permanência e convivência com a guerra… que depois de sete anos regressa ao nosso território.” O acordo de paz da Colômbia de 2016 entre o governo e as Farc encerrou formalmente a guerra mais longa no hemisfério ocidental e esperava-se que trouxesse mudanças radicais para a nação andina, mas a realidade tem sido mais complicada.
Sucessivos governos não conseguiram preencher o vazio de poder deixado pelas Farc no remoto interior da Colômbia, deixando surgir uma miríade de novos grupos rebeldes armados, competindo entre si pelo controlo do lucrativo comércio de cocaína. Muitos ex-combatentes em Miravalle, um dos campos construídos para abrigar ex-guerrilheiros das Farc e berço das Expedições Caguán, foram caçados por frentes dissidentes emergentes, disse Rodolfo Rodríguez, de 52 anos, que ainda usa o nome de guerra. ele usou como um lutador rebelde. Rodríguez, que lutou com as Farc durante três décadas e é o líder do campo Miravalle, já fugiu para proteger a sua vida.
A região de Caguán faz parte do coração histórico das Farc e é atualmente objeto de uma feroz batalha pelo controlo entre dois grupos: o Estado-Maior Central (EMC) e a Segunda Marquetalia. “Os dissidentes dizem que deveríamos apoiar um grupo ou outro e se você se declara neutro, isso não é suficiente. É por isso que nos deram 40 dias para partir”, disse Rodriguez. Os ex-combatentes estão se reunindo com o governo para explorar para onde poderiam se mudar até o prazo final de 25 de julho, mas até agora tiveram poucas respostas, disse Rodriguez.
“É doloroso ver que na Colômbia não há direito de lutar pela paz. Sete anos e meio de trabalho e dedicação estão sendo perdidos”, disse Rodriguez. “Não somos apenas signatários de um pedaço de papel”, acrescentou. “Somos homens, mulheres, crianças, famílias.” Como parte do acordo de paz, o governo colombiano comprometeu-se a ajudar os ex-combatentes a reintegrarem-se na vida civil, mas tem sido difícil encontrar emprego para pessoas que passaram a maior parte das suas vidas como nómadas armados. Alguns antigos guerrilheiros usaram o seu profundo conhecimento da Colômbia rural e competências únicas para trabalhar como botânicos, guardas de segurança e guias turísticos. Outros iniciaram uma cervejaria artesanal de sucesso. Mas para cada história de sucesso há muito mais fracassos. A sua falta de experiência fora da guerra – e a profunda estigmatização após seis décadas de guerra – tornaram difícil para os ex-guerrilheiros encontrar trabalho ou iniciar os seus próprios negócios. Estima-se que cerca de 1.500 guerrilheiros nunca depuseram as armas e muitos mais provavelmente regressaram às armas.
A Caguán Expeditions tornou-se uma das maiores histórias de sucesso do processo de paz, uma agência de viagens que empregava ex-combatentes como guias e trabalhadores em hotéis e lojas. Sua equipe de rafting, Rowing for Peace, competiu em torneios internacionais na Austrália em 2019 e na Itália em 2023 e estava programada para participar de uma competição ainda este ano no Chile. O projeto também criou uma escola para crianças para incentivar as gerações futuras a praticarem o esporte. “A decisão de trocar as espingardas por remos foi precisamente para navegar para novos horizontes, para a construção da paz, da reconciliação, da proteção da natureza, e assim gerar novas oportunidades”, afirma o projeto no seu comunicado. “Todos estes esforços e sonhos estão agora ameaçados pelo regresso do conflito à nossa região. Lamentamos e temos dificuldade em compreender este salto ao passado.” Apesar das adversidades, o projeto não desistiu da paz e tentará encontrar um lar, disse o cofundador Carlos Ariel García. “Queremos tornar visível este doloroso acontecimento, mas também queremos enviar uma mensagem de resiliência e expressar o desejo que temos de nos sustentar num caminho de paz”, disse ele.