Combatentes rebeldes em Mianmar estão perdendo cidades-chave, à medida que o recrutamento forçado, ataques aéreos incessantes e o apoio da China fortalecem as forças militares.
Os combatentes rebeldes que abandonaram Falam, em Mianmar, em abril, disseram que só desistiram da cidade fronteiriça — situada perto da Índia — depois que suas munições acabaram.
Os combatentes haviam resistido a uma ofensiva de seis meses das forças militares de Mianmar, que incluiu centenas de ataques aéreos e um ataque terrestre com cerca de 1.000 soldados. A queda da cidade, que estava sob controle da oposição há um ano, representou uma vitória estratégica para os militares: Falam abriga o único aeroporto do estado de Chin e controla uma rota comercial para a fronteira com a Índia.
Em questão de semanas, outras três cidades em Chin caíram e, no final de maio, os militares reivindicavam o controle de toda a parte norte do estado.
"Falam nos ensinou uma lição importante", disse Salai William Chin, membro do grupo rebelde Chin Brotherhood. "Capturar uma cidade e mantê-la sob controle são desafios muito diferentes", disse ele à Al Jazeera. "Mantê-la por um longo período exigia efetivo, logística, administração, proteção de civis e a capacidade de resistir a ataques repetidos, especialmente aéreos."
A retirada faz parte de uma reversão mais ampla da situação em todo o país.
A oposição de Mianmar — uma coalizão flexível de milícias e organizações armadas de base étnica que lutam contra os militares que tomaram o poder em um golpe em 2021 — foi enfraquecida. Os avanços obtidos em 2023 e 2024, quando ofensivas coordenadas fizeram os militares perderem dezenas de cidades, deram lugar a uma retirada constante dos centros urbanos que haviam sido capturados.
Analistas afirmam que essa mudança foi impulsionada por vários fatores: uma campanha de recrutamento em massa que repôs as fileiras militares com dezenas de milhares de soldados; uma campanha aérea devastadora que matou centenas de civis; e o apoio da China, que mediou cessar-fogos entre os militares e alguns grupos armados étnicos poderosos, ao mesmo tempo em que ajudou a bloquear o fornecimento de armas para outros.
A guerra, iniciada após o golpe militar de fevereiro de 2021, entra agora em seu quinto ano. O conflito teve início após uma repressão brutal contra manifestantes desarmados, levando jovens a pegar em armas e formar milícias conhecidas como Forças de Defesa do Povo (PDF). Eles contaram com o apoio de poderosas organizações étnicas armadas que controlam as regiões fronteiriças de Mianmar — algumas das quais lutam por autonomia desde a fundação do país, em 1948.
Segundo o projeto *Armed Conflict Location and Event Data* (ACLED), o número de mortes no conflito já ultrapassou 100 mil, enquanto as Nações Unidas informam que 3,9 milhões de pessoas foram deslocadas e estima-se que uma em cada três pessoas necessite de assistência humanitária.
No início deste ano, o general sênior Min Aung Hlaing — que liderou a tomada de poder em 2021 — conduziu eleições sob rígido controle, nas quais os principais partidos de oposição foram impedidos de participar e a votação tornou-se impossível ou foi boicotada em grande parte do país. Ele tomou posse como presidente em abril, concretizando sua transição de comandante-em-chefe para chefe de um governo nominalmente civil em Naypyidaw.
Min Aung Hlaing afirma agora que seu governo deseja realizar negociações de paz com grupos armados de oposição, inclusive na região de Chin.
No entanto, os combates continuam.
As forças armadas iniciaram novas operações este ano nos estados de Chin, Kachin, Kayin e Rakhine e, segundo o ISP-Myanmar — um centro de estudos independente —, já retomaram 22 das 101 cidades que haviam perdido após o golpe. Isso representa 9% do território perdido, mas as áreas são estrategicamente importantes e incluem corredores comerciais fundamentais que ligam as regiões de fronteira ao centro de Mianmar, onde estão localizadas as principais bases militares.
A retomada dessas áreas prejudicou a "capacidade econômica e logística de muitos grupos de resistência", escreveu Su Mon, analista da ACLED, em um relatório recente. Embora os militares ainda não tenham restabelecido plenamente sua administração nessas regiões, ela observou que "as vitórias efetivamente dificultaram a coordenação da resistência", forçando os grupos de oposição a abandonar ofensivas coordenadas em larga escala e a adotar táticas de guerrilha defensiva.
Ainda assim, é pouco provável que os militares conquistem "vitórias existenciais ou politicamente decisivas" contra a oposição, acrescentou ela, alertando que o país "enfrenta uma guerra de atrito prolongada" nos próximos meses.
As forças armadas de Mianmar celebraram as vitórias no campo de batalha.
Em discurso proferido em Bangkok neste mês, Min Aung Hlaing afirmou que Mianmar está "no caminho da democracia e rumo a um futuro melhor", enquanto a mídia estatal divulgou fotos do que descreveu como tropas triunfantes retornando de operações em todo o país.
Anthony Davis, analista de segurança sediado em Bangkok, afirmou que uma campanha de recrutamento em massa e o apoio chinês revelaram-se fundamentais para as forças armadas.
Cerca de 150.000 soldados foram incorporados às fileiras de combate desde 2024 por meio do recrutamento obrigatório, disse ele; muitos desses recrutas mal receberam treinamento, mas são numerosos o suficiente para permitir um avanço gradual.
A pressão da China afastou do conflito duas poderosas forças de oposição — o Exército da Aliança Democrática Nacional de Mianmar e o Exército de Libertação Nacional Ta’ang —, liberando as forças armadas para redistribuir tropas a outras áreas. Pequim também pressionou o Exército do Estado Unido de Wa, um dos grupos armados étnicos mais fortes de Mianmar, a interromper a venda de armas para grupos de oposição, contribuindo para a escassez de munição em todo o país.
"A superioridade aérea incontestada proporcionou às forças armadas uma vantagem crucial desde o início da guerra", acrescentou Davis, tanto no reabastecimento de tropas quanto na execução de ataques contra forças de oposição. Ao mesmo tempo, "a rápida proliferação da tecnologia de drones, tanto para vigilância quanto para ataques, juntamente com uma melhor coordenação em campo entre diferentes ramos de combate, impulsionou a capacidade [das forças armadas]", disse ele.
O impacto da campanha aérea sobre a população civil tem sido severo.
O projeto *Myanmar Internet Project* registrou 520 ataques aéreos entre abril e junho, atingindo 87 municípios e matando pelo menos 314 civis, incluindo 41 crianças. O estado de Chin foi o mais atingido, com 122 ataques, seguido por Sagaing, com 101, e Rakhine, com 98.
Phil Robertson, diretor da organização *Asia Human Rights and Labour Advocates*, afirmou que "a incapacidade da resistência de contrapor a superioridade aérea dos militares" enfraqueceu o ânimo das forças de oposição.
"Os ataques aéreos desmoralizam as Forças de Defesa do Povo (PDFs) e outras tropas da resistência, além de dispersar civis que apoiavam os rebeldes", disse ele à Al Jazeera.
Ainda assim, as forças de oposição aos militares insistem que a guerra não está perdida.
Thinzar Shunlei Yi, uma ativista que vive no exílio, afirmou que as redes de oposição continuam treinando organizadores e angariando apoio. "Mesmo diante de assassinatos em massa e violações generalizadas, mantemos a coragem e a integridade para resistir e rejeitar [a situação]", disse ela. "O povo de Mianmar mantém esse espírito, e nós continuaremos em frente."
Em Chin, Salai William Chin manteve-se firme.
"Temos outros planos, mas ainda é cedo para falar publicamente sobre eles", disse ele. "Eu não diria que o poder aéreo definiu permanentemente o cenário do conflito. Ele continua sendo um desafio sério, mas a guerra evolui, e as forças de resistência também continuam aprendendo e se adaptando."
O sucesso da oposição não deve ser medido "apenas pela nossa capacidade de manter permanentemente o controle de cada cidade", acrescentou.
"Onde os militares têm uma vantagem significativa, especialmente devido ao poder aéreo, a guerra de movimento pode, por vezes, ser mais eficaz. O importante é preservar nossas forças, proteger os civis e manter nossa capacidade de continuar a luta", afirmou.
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