O encarceramento (felizmente breve e agora concluído) da jornalista freelancer americana Shelly Kittleson no Iraque, pelas mãos da milícia xiita Kataib Hezbollah (KH), revela muito sobre quem realmente governa o Iraque. As evidências não são animadoras. A libertação de Kittleson parece ter sido obtida em um processo no qual dois elementos do Estado iraquiano negociaram entre si para produzir um resultado que agradasse a ambos. De acordo com uma reportagem de Mustafa Saadoon para o site Al-Hurra, Kittleson foi mantida em cativeiro na área de Jurf al-Nasr, ao sul de Bagdá.
Anteriormente chamada de Jurf al-Shakhr, essa área é bem conhecida pelos iraquianos como uma zona de controle independente mantida pela organização Kataib Hezbollah, apoiada pela Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC). Representantes do Kataib Hezbollah contataram as autoridades iraquianas em 1º de abril, exigindo a libertação de quatro membros da organização recentemente detidos por participarem de um ataque com foguetes contra uma base americana em Hasakah, na Síria. Esses indivíduos foram libertados em troca da libertação de Shelly Kittleson. Um indivíduo encontrado em um dos carros usados durante o sequestro de Kittleson foi imediatamente detido pelas autoridades iraquianas e foi relatado como afiliado à 45ª Brigada das Forças de Mobilização Popular (FMP). A Brigada 45 é uma das denominações usadas pelo Kataib Hezbollah em sua encarnação como elemento das forças de segurança do Estado iraquiano. (Ele também opera as Brigadas 46 e 47 da mesma estrutura).
As FMP são a estrutura pela qual as milícias xiitas apoiadas pelo Irã foram designadas como parte das estruturas oficiais do Estado e governo iraquianos apoiados pelos EUA e pelo Ocidente.
O sequestro de Kittleson revela a absurda contradição do Iraque
Este acordo sempre carregou uma contradição em seu âmago. A atual guerra contra o Irã expôs essa contradição. O processo de sequestro e libertação de Kittleson revelou todo o seu absurdo. O presidente dos EUA, Donald Trump, descreve o primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, como um "amigo". Nos últimos dias, elementos das forças de segurança desse amigo se envolveram no sequestro de um cidadão americano. Outros setores das mesmas forças de segurança negociaram com os sequestradores para garantir a libertação do cidadão americano em troca da libertação dos militares iraquianos que haviam realizado um ataque a uma base americana. Uma vitória para todos – exceto para os EUA, que, como resultado desse episódio, viram membros das forças de segurança iraquianas que atacaram uma de suas bases serem libertados em troca da liberdade de um cidadão americano sequestrado por membros da mesma força.
O Kataib Hezbollah é uma organização assassina, com o sangue de muitos iraquianos inocentes em suas mãos. O complexo Jurf al-Nasr contém prisões e centros de tortura mantidos por entidades privadas. A pesquisadora israelense-russa Elizabeth Tsurkov, que foi sequestrada pela organização em 21 de março de 2023, também passou parte de seu cativeiro de dois anos e meio nessa área. Curiosamente, Kittleson e Tsurkov foram sequestrados no mesmo distrito do centro de Bagdá – Karrada. Um breve parêntese pessoal, talvez relevante: as relações do Kataib Hezbollah com jornalistas estrangeiros no Iraque baseiam-se principalmente na suspeita mútua. No entanto, houve diferentes fases. Durante a guerra contra o Estado Islâmico (ISIS), por um breve período, a organização tentou estabelecer contato com a mídia ocidental. Naquela época, como parte de um projeto de reportagem sobre as milícias xiitas, que eu acreditava serem a força emergente mais significativa no país, eu me "infiltrei" na organização por alguns dias. A linha de frente entre o ISIS e o KH, naquele momento, passava pela cidade de Husaybah, na província de Anbar.
Passei um tempo com os combatentes lá, observei-os participar de uma breve troca de tiros com os jihadistas sunitas e rastejei até o ponto mais distante de sua posição, com os combatentes do ISIS vestidos de preto e cinza do outro lado do que antes era uma quadra de basquete de uma escola. (Kataib, por não ter muita experiência com jornalistas estrangeiros, foi muito mais receptiva a pedidos desse tipo do que muitas outras organizações). Em minhas conversas e observações sobre o KH, fiquei impressionado com duas impressões contraditórias. Em termos de profissionalismo e comprometimento, eles eram de longe os mais impressionantes entre as várias milícias xiitas com as quais convivi. Os combatentes eram todos jovens, com boa aparência, uniformizados, claramente familiarizados com suas tarefas táticas e comprometidos com sua missão. Por outro lado, eles repetiam solenemente afirmações que eram obviamente absurdas e que deveriam ter parecido absurdas até para eles. Um comandante de nível médio do KH, por exemplo, me disse que a Força Aérea dos EUA, que deveria ser sua aliada contra o ISIS, na verdade estava lançando suprimentos diários para os jihadistas sunitas. Alguns anos após minha breve passagem pelo Kataib Hezbollah, fui convocado para uma reunião em Jerusalém e informado – por pessoas em posição de saber – que meu nome constava em uma lista de alvos do Kataib Hezbollah e que eu não deveria retornar ao Iraque. Evidentemente, a organização havia descoberto retrospectivamente minhas ligações com Israel e se arrependia da hospitalidade que me haviam oferecido.
Kataib Hezbollah e autoridades iraquianas são a mesma coisa.
Segundo um político xiita citado pelo Al-Hurra, o Kataib Hezbollah negociou “com as autoridades iraquianas a libertação de Kittleson”. Essa frase contém o absurdo, que é o cerne da questão. As “autoridades iraquianas” negociando com o Kataib Hezbollah são o Estado iraquiano negociando consigo mesmo. Em sua manifestação política, conhecida como Harakat Huqooq (o movimento dos direitos), o Kataib Hezbollah conquistou cinco cadeiras nas eleições parlamentares de 2025. Consequentemente, é parte integrante do Quadro de Coordenação, que constitui a coligação governante no Iraque. Em sua encarnação militar oficial, como mencionado acima, controla as 45ª, 46ª e 47ª brigadas das Forças de Mobilização Popular (PMF), um órgão que ostensivamente responde ao primeiro-ministro iraquiano (embora grande parte dele responda, na verdade, à Guarda Revolucionária Islâmica e a Teerã). E em sua versão paramilitar e terrorista independente, o Kataib Hezbollah se envolve em sequestros de iraquianos e – como no caso de Shelly Kittleson e Elizabeth Tsurkov – de visitantes estrangeiros. Às vezes, também comete assassinatos. No contexto da guerra entre o Irã e os EUA, essa situação está se tornando cada vez mais insustentável.
Desde outubro de 2023, e com maior intensidade desde fevereiro de 2026, forças associadas às PMF – ou seja, afiliadas ao governo do Iraque – se envolveram em ataques contínuos contra pessoal e posições americanas. Além disso, uma força político-militar alinhada ao governo sequestrou uma cidadã americana. Sua rápida libertação é a única parte positiva disso. Esperamos que este incidente finalmente traga clareza à compreensão dos EUA sobre a situação no Iraque. O país (com exceção do norte curdo) está nas mãos de órgãos e indivíduos que respondem a Teerã. O Iraque, da forma como é governado atualmente, representa um exemplo clássico do método da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) de combinar poder político e militar para esvaziar os Estados e transformá-los em satrapias. Uma política coerente dos EUA em relação ao país exige o reconhecimento dessa realidade.
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