O secretário de Defesa, Gilberto Teodoro Jr., afirmou no sábado, 23 de março, que tem “100% de certeza” da legitimidade da conduta do Exército durante a série de confrontos armados com o Novo Exército Popular (NPA) nas cidades de Toboso e Cauayan, Negros Ocidental.
“Há muita desinformação circulando e estou aqui para corrigi-la”, disse ele.
O confronto entre rebeldes do NPA e o 79º Batalhão de Infantaria do Exército em Toboso, em 19 de abril, resultou em 19 mortes, enquanto os confrontos do 15º Batalhão de Infantaria com os rebeldes comunistas em Cauayan, em 16 de maio, deixaram cinco combatentes vermelhos mortos. Teodoro afirmou que todas as 19 pessoas mortas em Toboso eram combatentes e que nenhuma delas era civil.
As alegações de que seis eram civis são boatos. “Os relatos dos nossos soldados mostram que eles estavam armados”, disse ele. “Qual é a fonte da alegação de que seis eram civis — o NPA? Que tipo de credibilidade se pode dar à declaração de uma organização terrorista?”, questionou. Os testes de parafina que mostram que apenas 11 dos 19 mortos testaram positivo para queimaduras de pólvora são secundários, insistiu Teodoro. “Não podem substituir o testemunho de um participante real”, afirmou.
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Ele acrescentou que cabe aos grupos que alegam violações dos direitos humanos provar suas alegações, em vez de se basearem meramente em “insinuações, boatos e má publicidade ou propaganda apenas para receberem dinheiro de seus patrocinadores no exterior”. “Eles estão usando a morte trágica desses 19 como ferramenta de propaganda para ganharem relevância, poder e status de legitimidade. Sinto muito, mas isso não vai colar”, disse.
Ele também observou que o NPA matou 49 civis em Negros. Em Março deste ano, os líderes do Sentrong Alyansa ng mga Mamamayan para sa Bayan (Sambayanan)-Negros apresentaram uma petição perante a Comissão dos Direitos Humanos – Região da Ilha de Negros (CHR-NIR) para investigar uma série de alegadas execuções sumárias e violações dos direitos humanos cometidas pelo NPA. A petição tem como alvo o Comando Armando Sumayang Jr. do NPA por crimes contra a humanidade e graves violações do Direito Internacional Humanitário (DIH).
O presidente dos Sambayanan-Negros, Jonel Moreno, e o coordenador regional Winefredo Doblizo Jr., disseram ter documentado “uma campanha violenta contra civis ao longo de 2025 e início de 2026” supostamente perpetrada pelo grupo rebelde. Sambayanan-Negros alegou que o NPA utiliza uma prática conhecida como “spy-tagging” para justificar a execução de não-combatentes. Teodoro disse que estava em Negros Ocidental para agradecer ao governador Eugenio Jose Lacson e às autoridades provinciais pelo apoio às Forças Armadas das Filipinas (AFP). "É uma parceria e cooperação entre o Exército e o governo local", afirmou. Teodoro também se reuniu com soldados do 79º Batalhão de Infantaria e do 15º Batalhão de Infantaria em Cauayan para expressar sua gratidão e apoio. Ele reconheceu a dedicação dos soldados do Comando Visayas das Forças Armadas das Filipinas (VISCOM) em lidar com os desafios de segurança das comunidades em Negros Ocidental após as operações militares distintas contra comunistas armados em Toboso e Cauayan.
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